Getty ImagesDavid Pel
NOS Sport•vandaag, 09:35
Tennisser David Pel leeft momenteel zijn droom op Wimbledon. De 34-jarige Nederlander speelt donderdag in Londen, tot zijn eigen verrassing, de halve finales van het herendubbelspel. “Het is onwerkelijk wat er de afgelopen anderhalve week is gebeurd”, vertelt de dubbelspecialist in Langs de Lijn en Omstreken.
Pel boekte met gelegenheidspartner Rinky Hijikata uit Australië inmiddels vier overwinningen op het heilige gras in Londen. “Dit komt wel redelijk uit de lucht vallen, omdat ik niet had verwacht zo ver te komen. We zijn vooral ontspannen, spelen onbevangen en genieten van elk moment”, zegt de tennisser.
Hijikata geeft de voorkeur aan het enkelspel, maar boekte in het verleden al successen als dubbelspeler. Zo won hij in 2023 de dubbeltitel bij de Australian Open.
Hij benaderde Pel drie weken geleden via WhatsApp of die beschikbaar was om op Wimbledon een duo te vormen. Dat betekende voor Pel een grotere kans om in het hoofdtoernooi te komen, aangezien Hijikata hoger op de ranglijst staat dan Pels vaste partner Jakub Paul.
Ik had het andersom ook niet leuk gevonden, maar dat is nou eenmaal hoe het gaat.
David Pel over de breuk met zijn vorige dubbelpartner
De gezamenlijke positie van tennissers op de wereldranglijst bepaalt de toelating tot een toernooi. “Mijn vaste partner stond niet hoog genoeg, dus ik koos voor Rinky”, legt Pel uit. Die keuze kon Paul niet waarderen, de Zwitserse tennisser beëindigde de samenwerking met Pel per direct.
De Nederlander begrijpt de boosheid van zijn inmiddels ex-partner. “Ik had het andersom ook niet leuk gevonden, maar dat is nou eenmaal hoe het gaat. Ik koos uiteindelijk voor mezelf, maar ook voor het team. Ik wilde na Wimbledon ook weer met hem gaan spelen, maar dat zag hij helaas niet zitten.”
AFPRinky Hijikata en David Pel (rechts) in actie op Wimbledon
De scheiding tussen Pel en Paul is overigens geen uitzondering in de dubbelspelwereld van het tennis. Er vinden daar gedurende het seizoen continu wisselingen plaats.
Pel beseft dat hij na Wimbledon weer op zoek moet naar een vaste partner, aangezien Hijikata zich vooral concentreert op het enkelspel.
Zoektocht nieuwe partner
Maar Pel, die met zijn halve finale bijna 100.000 euro heeft verdiend, vertrouwt erop dat hij weer iemand vindt. “Door de punten die ik met deze halve finale heb verdiend, stijg ik op de wereldranglijst en word ik wellicht ook weer interessant voor andere spelers.”
Pel en Hijikata spelen in de halve finales tegen de Kroaat Mate Pavic en Marcelo Arevalo uit El Salvador. Pavic en Arevalo zijn op Wimbledon als eerste geplaatst.
Er is overigens nog een Nederlandse dubbelspecialist die het momenteel goed doet op Wimbledon. Sem Verbeek is met zijn Tsjechische partner Katerina Siniakova tot de finale van het gemengd dubbelspel doorgedrongen.
Verbeek kan donderdag op Wimbledon de eerste Nederlander sinds Wesley Koolhof in 2022 (Roland Garros) worden met een grandslamtitel in het gemengd dubbelspel. Betty Stöve was in 1978 de laatste Nederlander met een titel in het gemengd dubbel op Wimbledon.
De 31-jarige Verbeek, die eerder dit jaar de halve finales op de Australian Open haalde, heeft in Siniakova een ervaren partner. De 29-jarige Tsjechische won al tien grandslamtitels in het dubbelspel en is regerend olympische kampioene in het gemengd dubbelspel.
“Als we genieten, dan komt ons beste tennis eruit”, blikte Verbeek bij Ziggo Sport vooruit op de finale tegen de Brit Joe Salisbury en de Braziliaanse Luisa Stefani. “Als we niet van een finale kunnen genieten, dan moeten we maar eens goed in de spiegel kijken. We zijn er klaar voor.”